顧閎中

顧閎中について知られていることのほとんどは、たった一つの依頼に由来します。彼は10世紀に中国南部を分け合っていた国の一つ、南唐の宮廷に仕える画院の画家で、最後の君主である李煜から風変わりな任務を与えられました。北から南へ移ってきた有能な官僚、韓熙載が、政務をおろそかにして夜ごと豪奢な宴に明け暮れていると噂されていたのです。李煜は顧閎中をその宴に送り込み、見たものを記憶して絵にするよう命じました。

こうして生まれたのが《韓熙載夜宴図》です。場面ごとに繰り広げられる長い画巻で、主人の韓熙載は何度も登場し、中国の弦楽器である琵琶に耳を傾け、舞姫を眺め、休息し、客を見送ります。韓熙載がなぜこうした暮らしを送ったのかについては、伝えが分かれます。滅亡を予感していた国の宰相に任じられるのを避けるため、わざと放蕩を装ったという言い伝えもあります。

顧閎中自身の生没年は伝わっていません。北京の故宮博物院にある画巻は、一般に宋代、おそらく12世紀に描かれた後世の模本と考えられており、顧閎中の原本は失われています。