ハン・ファン・メーヘレン

1945年、オランダがドイツの占領からちょうど解放されたころ、ハン・ファン・メーヘレンという平凡なオランダ人画家が、対独協力者として逮捕された。捜査官は、新たに発見された17世紀の巨匠フェルメールの絵が、戦時中にヒトラーの最高幹部の一人ヘルマン・ゲーリングに売られ、そのままファン・メーヘレンへとたどり着くのを突き止めていた。国宝を敵に売ることは、死を意味しかねなかった。

ファン・メーヘレンの弁明は驚くべきものだった。そのフェルメールはフェルメールではない、と彼は言った。自分で描いたのだ、と。それだけでなく、この数年のあいだにオランダの美術館や収集家が大金で買った、いくつもの「フェルメール」も自分の手によるものだと。それを証明するため、彼はカンヴァスと古い処方の絵具を与えられ、監視のもとで新たな贋作を仕上げてみせた。

彼は、フェルメールの失われた宗教的時代というものをまるごとでっち上げ、巧妙な化学によって表面を古びさせ、一流の鑑定家たちを欺いていた。協力の容疑は崩れ、彼を忌み嫌っていた世間は、今やゲーリングをだました男を半ば賞賛した。1947年、代わりに贋作の罪で有罪となったファン・メーヘレンは、禁固1年を言い渡されたが、その数週間後、一日も服役しないうちに心臓発作で没した。