ジャック=エミール・ブランシュ

青白い顔に上着の花をさした洒落者、若き日のマルセル・プルーストの写真を見たことがあるなら、それはおそらくジャック＝エミール・ブランシュの絵でもある。彼は1892年、二人がともに若かったころにそれを描き、その絵は私たちの頭のなかにある作家プルーストの像となった。プルーストは返礼のように、ブランシュの面影を『失われた時を求めて』の画家エルスチールに織り込んだ。

ブランシュは奇妙な恵まれ方をして育った。父のエミール・ブランシュ博士はパリ近郊のパッシーで流行の精神科診療所を営み、裕福で名の知れた患者が出入りし、少年はそこで神経質で繊細な顔を間近に見ることを覚えた。やがて彼は、文化界のほとんどが座った肖像画家となる。ドビュッシーとストラヴィンスキー、ドガとロダン、コクトー、コレット、ジェイムズ・ジョイス、ヴァージニア・ウルフ、トマス・ハーディ。

彼は速く、よどみなく描いた。明るく筆致の効いた画風は、一部をマネの周辺から受け取ったものである。パリとロンドンの社交界のあいだを軽やかに行き来した。文章も書き、知り合った芸術家や作家についての鋭い回想を残した。ブランシュは1942年まで生き、モデルたちのあの自信に満ちたベル・エポックの世界が二つの戦争に一掃されるのを見届け、その生き残りたちを最後近くまで描き続けた。