ジョン・グローヴァー

いまルーヴル美術館にある一枚のカンヴァスの裏に、1840年10月、ひとりの老人が、アボリジニの踊りでは、イングランドのどの舞踏会場でも見たことがないほどの楽しさと陽気さを目にした、と書きつけた。画家はジョン・グローヴァー、当時73歳。絵に描かれているのはコロボリー、つまり夜に行われる歌と踊りの儀式で、場所はヴァン・ディーメンズ・ランド、いまタスマニアと呼ばれるイギリス植民地の森林地帯である。

1767年にレスターシャーで生まれたグローヴァーは、ロンドンの水彩画家協会の創設会員のひとりで、金色に輝くイタリア風の風景画から、フランスの画家クロード・ロランにちなんで「イギリスのクロード」と呼ばれた。1831年、64歳の彼は三人の息子を追ってホバートに渡り、ベン・ローモンド山の麓に土地の払い下げを受け、パターデールと名づけた農場を築いた。

彼が着いたのは、入植者とタスマニア・アボリジニとの「ブラック・ウォー」が終わろうとしていた頃だった。殺戮と病によって、生き残ったアボリジニはわずか数百人となり、今日多くの歴史家はこの出来事をジェノサイドと呼んでいる。1832年1月、グローヴァーは、政府の「和解担当官」ジョージ・オーガスタス・ロビンソンがホバートに連れてきたビッグ・リヴァーとオイスター・ベイの人々の一団をスケッチした。その十日後、彼らはバス海峡のフリンダーズ島へ船で送られ、流刑の身となった。入植者の姿のない風景のなかで人々が踊る後年のコロボリーの絵は、これらのスケッチと記憶から生まれたもので、そのとき彼が描いた土地には、アボリジニはほとんど残っていなかった。

グローヴァーはこの絵をほかの五点とともに、ウー城にいるフランス国王ルイ＝フィリップに送った。1845年、国王はそのうち二点を選び、それらは珍品として記録され、王室の贈答品のための基金から代金が支払われた。