ルーク・ファイルズ

1890年、砂糖王ヘンリー・テートがルーク・フィルデスに主題を自由に選んでよいと絵を依頼したとき、フィルデスは十三年をさかのぼり、生涯で最もつらい朝へと立ち返った。1877年のクリスマスの日、一歳の長男フィリップが腸チフスで亡くなり、フィルデスは夜ごと子の枕元に付き添ってくれた田舎の医師ガスタヴァス・マレーをけっして忘れなかった。

出来上がった作品は、ただ《医師》と題され、貧しい家で対になっていない二脚の椅子に寝かされた病児のうえに身をかがめる医者を描く。窓からは夜明けの光が差し込み、なすすべのない両親は暗がりで見守っている。1891年の英国には確かな治療法もほとんどなく、医療制度もなかったから、医者が真に与えられるものはしばしばその気配りだけであり、フィルデスはその見守りを画面のすべてにした。この絵はヴィクトリア時代で最も多く複製された図像のひとつとなり、一世紀後にも、医者とは何のためにあるのかという議論のなかで引き合いに出された。

フィルデスは週刊誌《グラフィック》の挿絵画家として世に出て、ロンドンの貧民を中産階級の壁へと運んだ。1870年にチャールズ・ディケンズが《エドウィン・ドルードの謎》を未完のまま世を去ると、彼は作家の書斎の空いた椅子を描いた。晩年には社交界の肖像画家となり、エドワード七世とジョージ五世の公式肖像を手がけた。《医師》のためには画室に田舎家の室内を組み上げ、病児の頭と腕のモデルには自分の子ども二人を使った。