マリー=ギユミーヌ・ブノワ

1800年のパリのサロンに、等身大の若い黒人女性の肖像が掛けられた。金色の肘掛け椅子に静かに腰かけ、まっすぐこちらを見ている。後年の調査でその名がマドレーヌだと分かった。カリブ海のグアドループから画家の義理の親類の家に来たばかりの召使いである。描いたのはマリー＝ギユミーヌ・ブノワ。当時の二大巨匠、肖像画家のエリザベート・ヴィジェ・ルブランと歴史画家のジャック＝ルイ・ダヴィッドに学んだ画家だった。

この絵に力を与えているのは、その時代である。フランスは1794年に植民地で奴隷制を廃止し、1802年にはナポレオンのもとでそれを復活させることになる。ブノワはこの短い合間にマドレーヌを描き、名前と、揺るぎないまなざしと、社交界の肖像が公爵夫人に与えるのと同じ品位を彼女に与えた。1818年、ルイ18世がこの絵を国家のために購入し、今日ルーヴル美術館にある。

ブノワは革命期と帝政期に本物の公的な画歴を持ち、国からの年金と公式の注文を受けていた。1814年以降、夫が復古王政で要職に就くと、彼女は出品をやめ、この肖像が最もよく知られた作品であり続けた。