モルテン・エスキル・ヴィンゲ

1872年、ストックホルムの国立美術館の中で、人々は一枚の新しい絵を見るために何時間も列をつくった。マッテン・エスキル・ヴィンゲの《巨人たちと戦うトール》である。赤ひげの雷神が牡山羊の引く戦車に立ち、稲妻をまとった鎚ミョルニルを振るって、北欧神話の迫りくる巨人たちに立ち向かう。国王カール15世がこれを買い、同じ年に世を去って美術館に遺贈し、その巨大な画布は今もそこに掛かっている。

ヴィンゲは少年のころから古い北欧のサガを愛し、それらを主題にした素描は、まだ学生のうちから注目を集めていた。時代も味方した。彼は、ヴァイキングの神々や伝説を国の象徴として掲げるスウェーデンの民族運動のただ中で仕事をしており、トールはその感情に一つの顔を与えた。

ドイツの影響を受けたデュッセルドルフ流で学び、のちにストックホルムのアカデミーの教授となったヴィンゲは、繰り返し神話へ立ち返った。このトールの絵は彼より長く生き残った一枚であり、あまりに何度も複製されたため、多くのスウェーデン人が今なおこの神を思い描く姿に近いものになっている。