マーティン・ジョンソン・ヒード

マーティン・ジョンソン・ヒードはついに一つの道に落ち着かず、その生涯の大半、それが彼の重荷となった。少年時代、ペンシルベニアの田舎で民衆画家エドワード・ヒックスに絵を学び、はじめは硬い肖像画を描いたが、四十代になってようやく自分に合う主題を見つけた。ニューイングランドの塩性湿地である。横に長く低い画布に、冷たく静かな光のもとで広げて描いた。この光と大気への辛抱強い観察が、のちにルミニストと呼ばれるアメリカの画家たちの一群に彼を結びつける。

1863年、彼はブラジルへ渡り、その地のハチドリに魅せられ、それらの本を作ろうと思い立った。『ブラジルの宝石』と名づけた小さな板絵の連作である。本はついに出なかったが、鳥たちは彼のもとに残り、以後何年も熱帯の蘭やトケイソウのあいだのハチドリを描き続けた。ブラジル皇帝ペドロ二世はこの仕事にいたく心を動かされ、彼をバラ勲章の騎士に叙した。

ヒードは晩婚で、フロリダのセント・オーガスティンに移り住み、土地の湿地を描き、また幾度となく、暗いビロードの上に置かれた切り取ったモクレンの花を描いた。1904年に世を去ったとき、彼は小さな仲間内のほかにはほとんど知られていなかった。四十年ののち、1940年代になって収集家や研究者が彼を再発見し、その静かな湿地の絵はいまアメリカの主要な美術館に掛かっている。