マックス・ベックマン

1937年7月、ナチス政府はミュンヘンで「頽廃芸術」という展覧会を開いた。押収した近代絵画を、それを作った芸術家たちを嘲り辱めるように並べた展示だ。マックス・ベックマンは、ドイツの美術館から作品を引き剥がされ、その展覧会に掛けられた。彼は開幕したその日にアムステルダムへ発ち、二度とドイツに住むことはなかった。

彼はすでに一つの戦争によって変えられていた。ベックマンは第一次世界大戦で衛生兵として志願し、前線で見たもの、負傷者、死者、混み合った野戦病院が、それ以前の穏やかな様式を打ち砕き、彼が知られることになる混み合って角張った場面へと押しやった。サーカス、キャバレー、そしてカンヴァスからまっすぐ見る者を見つめる人物たちだ。生涯を通じて、彼は自らを80回以上描いた。水兵の縞模様で、タキシードで、肉屋の上着で、ほかの画家が雇ったモデルを使うように、自分の顔を使ったのだ。

アムステルダムでは、占領下の年月をほぼ孤立して過ごし、仮面をつけた人物や、彼が説明を拒んだ私的な象徴で埋め尽くされた大きな三連画を仕上げた。彼は1947年にアメリカへ渡り、初めはセントルイスで、次にニューヨークで教え、1950年12月、メトロポリタン美術館で展示中の自作を見に歩いていたマンハッタンの路上で亡くなった。