ミヒャエル・ヴトキー

彼はウィーンで歴史画家として修業したが、ほとんど芽が出なかった。彼の画歴を変えたのは、燃えあがる一つの山だった。

1770年、ウィーン美術アカデミーはウトキーをイタリアへ送り、彼はそこに数年とどまった。はじめはローマ、のちにナポリである。ナポリはヴェスヴィオ火山の麓にある。ポンペイを埋めたあの火山は、この数十年、激しく活動していた。ウトキーはそこへ近づいていった。ナポリ駐在の英国公使で、この火山に取り憑かれた研究者でもあったウィリアム・ハミルトン卿とともに、彼は火口近くまで登り、夜のあいだ溶岩と火山灰を観察した。危険が現実のものとなるほどの近さだった。

その数年から生まれた絵は、噴火を奇妙なほど正確に写し取っている。煙の中の輝き、斜面を流れ下る溶岩の正確な筋。写真が現れるまで、それらは噴火する火山を描いた、当時もっとも科学的に正確な図として扱われた。