ヴェスヴィオ火山の噴火

1794年6月、ヴェスヴィオは山腹から裂け、ナポリの麓、湾に面したトッレ・デル・グレコの町へと溶岩を流し下ろした。溶岩は町の中心を数メートルの下に埋め、少なくとも18人の命を奪い、その火明かりは幾日も湾一帯を照らした。ヴトキーがこの光景を描いたのは1796年、あの噴火がまだ町の記憶に生々しかったころである。彼が描くのは夜の火山で、煙のなかの火と斜面を走る明るい溶岩の筋だけが、目のとどまる手がかりだった。画面の端には高みに立つごく小さな人影がいくつか置かれ、見物に登ってきた彼らの頭上に噴煙が高くそびえる。この時代、燃えるヴェスヴィオはグランドツアーの旅人がわざわざナポリを訪れて見ようとした光景のひとつで、ヴトキーはこうした夜の絵を、その眺めを持ち帰りたい客に売った。