ロベルト・フェルッツィ

名前を聞いてもぴんと来なくても、この絵をあなたはほぼ間違いなく目にしている。ショールにくるまった若い女性が、頭をかしげて眠る子を抱いている絵だ。数えきれない家々に掛けられ、祈りのカードに刷られて、聖母と幼子キリストの姿として「街の聖母」と呼ばれてきた。だがロベルト・フェルッツィは、これを宗教画として描いたつもりは少しもなかった。

描かれたのは1897年、創設されたばかりの国際美術展、第2回ヴェネツィア・ビエンナーレで最高賞を受けた。モデルは十一歳ほどの地元の少女アンジェリーナ・チャンで、十五人きょうだいの二番目、幼い弟か妹を抱いていた。それでも人々はそこに聖母を読み取り、その読みがあまりに深く定着したため、絵は描き手の手を離れ、信仰の対象になった。

フェルッツィはヴェネツィアとヴェネト地方で何十年も制作し、肖像や風景、田園の情景など、ほかにも数多く描いた。そのほとんどは忘れられている。ショールの少女アンジェリーナはのちにカリフォルニアへ移り、晩年を精神科病院で過ごし、1972年にそこで世を去った。