セント・ジョージ・ヘア

1891年、ロンドンのロイヤル・アカデミーに《信仰の勝利》が掛けられたとき、観客が目にしたのは、古代ローマの牢獄で眠る二人の若い女性でした。ひとりは肌が浅黒く、もうひとりは色白で、そのうちひとりは足枷をはめられています。翌日には獣の前に引き出されることになっているキリスト教の殉教者たちです。これはセント・ジョージ・ヘアにとって初めての本格的な裸体画で、その後1893年のシカゴ万国博覧会、さらに翌年のパリのサロンにも出品されました。1905年からは、匿名の寄贈者からの贈り物としてメルボルンのヴィクトリア国立美術館が所蔵しています。

ヘアはアイルランドのリムリックの出身で、地元の美術学校で学んだのち、1875年に奨学金を得てロンドン、サウス・ケンジントンの国立美術訓練学校に進みました。その後は生涯ロンドンにとどまって肖像画や物語画を描き、1891年には芸術家の集いの場チェルシー・アーツ・クラブの創設者のひとりとなりました。鎖につながれた半裸の女性という主題に彼は何度も立ち返り、なかでも1908年の《金色の鳥かご》がよく知られています。最も忠実なパトロンは銀行家一族の准男爵サー・ヘンリー・ホアで、ヘアはその親族の肖像を何度も描きました。