サンドロ・ボッティチェッリ

1400年代後半のわずか数十年、フィレンツェは名目上こそ共和国だったが、実質的にはメディチ家という銀行一族が、権力を詩と哲学の衣で装いながら支配していた。サンドロ・ボッティチェッリは、その一族に仕えた画家である。彼は1445年頃この街に生まれ、市内の工房で修業を積み、40代を迎える頃には、今日私たちがルネサンスの最も自信に満ちた姿として思い浮かべる数々のイメージを生み出していた——貝殻に乗って現れるヴィーナス、オレンジの林を歩く「春」、いずれもメディチ家の従兄弟のために描かれ、その別荘に飾られた。

これらの絵は、当時としても異例のものだった。ほとんど裸の異教の神々を描いた大画面の神話画は、教会ではなく個人の邸宅のために作られ、メディチ家周辺が熱心に復興させていたギリシア古典の学問に依拠していた。メディチ家の庇護を受けていた哲学者マルシリオ・フィチーノは、異教的な美とキリスト教信仰は調和しうると論じており、ボッティチェッリの「ヴィーナス」は、絵画がその理念にこれ以上ないほど接近した例だと言える。

だが、それはやがて崩れ去る。ロレンツォ・デ・メディチが1492年に世を去り、一族はその2年後に街を追われ、ドミニコ会修道士サヴォナローラが罪と終末を説く説教で街を掌握した。1497年、彼の信奉者たちは広場に「虚栄の焼却」を築き、不道徳とみなされた鏡、上等な衣服、書物、絵画を焼き払った。ボッティチェッリの神話画はおそらくメディチ家の私邸に安全に収まっていたために焼失を免れた。画家自身はこの説教に動揺したとみられ、後年の作品は宗教色を強め、かつての軽やかさは失われていく。彼は1510年、すでに時代遅れとなった存在として世を去り、19世紀に「ヴィーナス」が再び光を当てられるまで、ほぼ忘れられた画家であり続けた。