トム・トムソン

トム・トムソンは生涯の大半を、トロントで商業彫版師として生計を立て、絵は余暇に描いていた。三十五歳前後になって初めて、彼は町の北に広がる湖沼の原野、アルゴンキン州立公園へカヌーで分け入り、この北の自然が彼を画家に変えたと言ってよい。およそ五年のあいだに、屋外で一気に描き上げた木の板の小さな油彩スケッチをおよそ400点、さらに後で丸太小屋のアトリエで仕上げた大きめのカンヴァスを約50点残した。

彼の名が今に伝わるのは、このスケッチのおかげである。板を膝にのせ、松の茂みや焼け跡の斜面を、絵具をたっぷり含んだ湿った筆致で捉えた。その絵具は天候そのもののように荒々しく鮮やかだった。この仕事から生まれ、今も最もよく知られる二点《ジャック・パイン》と《西風》は、いずれも風に曲がった一本の木を、開けた水面と空を背に描いており、この姿を後に国全体が自らの肖像として受け止めた。

1917年7月、トムソンは一人でカヌー湖を渡ろうと漕ぎ出し、二度と戻らなかった。転覆したカヌーはその日の午後に見つかり、遺体は八日後に浮かび上がった。39歳、熟練の漕ぎ手だった彼をめぐる状況はあいまいで、事故か殺人か自殺かと、以来ずっと議論が続き、何一つ決着していない。彼の溺死から三年後、ともに絵を描いた仲間たちが「グループ・オブ・セブン」を結成した。カナダの風景画を方向づけることになるこの集団は、トムソンをつねに自分たちの先駆者と呼んだ。