ヴィクトル・メイレレス

数十年前にようやく帝国を名乗った国は、自らの始まりを描いた絵を必要としていた。ヴィクトル・メイレレスは、その中でも最も名高い一枚を描いた。「ブラジルの最初のミサ」は1859年から1861年にかけて、描かれた海岸から遠く離れたパリで制作された。当時の彼はリオデジャネイロの帝国美術アカデミーの奨学金で暮らしていた。画面は、1500年にポルトガル艦隊のために行われたカトリックのミサを想像して描き、森のはずれから先住民がそれを見守っている。批評家は長らくこれをブラジル絵画の最初の傑作と呼んできた。

メイレレスは1832年、国の最南端サンタカタリナ島に生まれ、その才能で彼はヨーロッパへ、そして皇帝ペドロ2世の寵愛へと導かれた。皇帝は、若い国に共に仰ぐべき過去を与える芸術を求めていた。1875年、皇帝の側近は彼にもっと難しい仕事を与えた。オランダ勢を北東部から追い払った17世紀の戦い、グアララペスの戦いを描く巨大な絵である。メイレレスは実際の戦場に赴いて写生し、四年をかけてこの画に取り組んだ。大きさはおよそ5メートル×9メートルにおよぶ。

二点の絵は今日、リオデジャネイロの国立美術館に掛かっており、「グアララペスの戦い」はほぼ一面の壁を埋めている。