グザヴィエ・メレリー

1880年代、ヨーロッパ絵画の多くが戸外の明るい陽光を追い求めていたころ、グザヴィエ・メレリーは逆の道を選び、静かな家々の内部へと向かった。彼は木炭と銀色の淡彩で、無人の階段、閉ざされた部屋、たそがれの廊下を描き、それらを「物の魂」という一つの題のもとにまとめた。ありふれた室内も、そのままにしておけば、ほとんど耳に聞こえるような気配を宿している、という考えだった。

メレリーはブリュッセル近郊ラーケンの庭師の息子で、ベルギーのローマ賞を得てイタリアに渡り、ルネサンスのフレスコ画を学んだ。帰国した彼は、自ら「観念の絵画」と呼ぶもの、すなわち写実的な情景に感情を込める術を求め、その志が彼をベルギー象徴主義の最初の芽の一つにした。象徴主義とは、素朴な描写よりも夢と暗示を重んじた潮流である。

彼のもっとも静かな遺産は、一人の弟子だった。フェルナン・クノップフという若い法学生が、学業に飽きてメレリーのアトリエに通いはじめ、そこで代わりに絵を描くようになった。クノップフはやがてベルギーを代表する象徴主義者となる。メレリーはまた、市内のプティ・サブロン庭園を今も縁取る、ブリュッセルの古い職業を表す48体のブロンズ像の列を手がけた。それぞれの職人が、自らのギルドの道具を手にしている。