閻立本

閻立本は唐代随一の権力者のひとりで、669年ごろ高宗のもとで宰相にまで昇った大臣であった。同時に彼は宮廷で最も名高い画家でもあり、その二つの立場はうまく折り合わなかった。史書によれば、ある日、先帝の太宗が庭園の池のほとりで臣下たちとくつろいでいて珍しい鳥を見つけ、画家の閻立本を呼び寄せて写生させた。すでに高位の官であった閻は、廷臣たちが見守るなか水辺にひざまずいて筆を執らねばならず、一介の職人のように召し出されたことに恥じ入った。家に帰ると、彼は息子に決して絵を学ぶなと言い聞かせた。

七世紀の中国では絵画は尊ばれながら、画家は召使いのように扱われ、閻は生涯を皇帝の務めに費やした。忠臣の肖像を掲げる記念の堂の構想に加わり、過去の王朝の君主たちを当代への戒めとして描いた。

いまなお彼の名を伝える作品が二つある。《歴代帝王図》は前代の君主を連ねた長い巻物で、現在はボストンにあり、唐の見る者に人物の物腰から各治世を推し量らせる。もう一つは《歩輦図》として知られ、のちの模本として北京に残り、輿に乗せられた太宗が、641年に両宮廷の縁組を調えるために遣わされた吐蕃の王の使者を引見する場面を描いている。