ブナの森と遠くに座るジプシーたち

1800年ごろ、ターナーはまだ若い画家で、ロンドンのロイヤル・アカデミーの準会員に選ばれたばかりだった。20代半ばで、当時の風景画は歴史画より一段低い分野とみなされていた。本ほどの大きさしかないこの小さな板絵は、そうした見方への一つの答えでもある。画面のほとんどをブナの木が占めている。題名になっている人々ははるか奥に腰を下ろし、幹のあいだに目を凝らさなければ見つからないほど小さく描かれている。ターナーはふだん、戸外で写生するのではなく、鉛筆の覚え書きと記憶をもとに工房で風景を組み立てた。だからこれほど間近で静かなブナ林の習作は、彼にしては珍しい。同じような森で人々が焚き火を囲む対の作品も残されている。