J・M・W・ターナー

1838年、一隻の老朽軍艦がスクラップにするためテムズ川を曳航されていった。その船こそ、1805年のトラファルガーの海戦で戦ったテメレール号であり、いまや小さな煤けた外輪曳船が、その船体を解体場へと引いていくところだった。ターナーはこの瞬間を、燃えるような夕焼けを背景に淡く光る帆船の亡霊と、その前方で黒い煙を上げながら進む曳船として描き、この絵は、蒸気に取って代わられていく帆船時代への静かな別れとなった。彼は生涯、この絵を売ろうとしなかった。

ターナーはコヴェント・ガーデンの理髪師の息子で、14歳で王立アカデミーの付属学校に入り、その後60年にわたって、何よりもまず、大気の中で光がどう振る舞うかを追い求め続けた。彼はスケッチブックを携えて絶えず旅をし、嵐や火災、そして産業がもたらす新たな靄を見つめ、晩年の画布では、確かな形がほとんど眩しい光と靄の中に溶け去るまで表現を突き詰めていった。

彼は目の前で変わりゆく世界を描き続けた。1844年の《雨、蒸気、速度》では、豪雨の中を橋を疾走するグレート・ウェスタン鉄道の列車を描き、これは機械の時代を捉えた最初期の傑作の一つとなった。1851年に世を去ったとき、彼はほぼ300点の完成作と、数万点にのぼるスケッチや水彩画を、ひとまとめに保管するという条件を付けて、イギリス国民に遺した。