古典芸術とロマン主義芸術

美術館が1922年に出したドームの案内書は、この画面の主題も登場人物も、すべてが伝統に由来するわけではないとはっきり断っています。物語はサージェントの創作です。舞台は雲の上の競い合いです。左では裸の少年、ロマン主義芸術が竪琴を脇に抱えて歌っています。少年が立つのは、山羊の脚をもつ牧神パンの毛深い膝のあいだで、パンは笛を置いて聴き入っています。右では古典主義芸術を表す少女が、女神アテナのそばに半ばひざまずき、アテナは兜と盾と槍をわきへ退けています。そのあいだでアポロンが審判として腰かけ、片脚を三脚台に投げかけ、腰のあたりに賞となる月桂冠を持っています。歌う少年のために、サージェントは主要なモデルを、歌いながら顔を上げた姿で何度も素描しました。モデルはボストンのホテルでエレベーター係をしていた若者トーマス・マッケラーで、美術館の壁画のために十年近くポーズを取り続けました。完成作でサージェントは少年の頭部を古代彫刻のものに替えましたが、マッケラーの開いた口はそのまま残しています。