死刑囚に毒を試すクレオパトラ

クレオパトラは寝椅子に長々と横たわり、頬づえをついて、目の前で起きていることを退屈そうに眺めている。カバネルが描いたのは、女王が自らの最期に使う毒を選ぶため、死刑を宣告された囚人に次々と毒を試させる場面だ。手前では一人が崩れ落ち、運び出されていく。1887年、写実的な近代絵画が力を得つつあった時期に、アカデミーの巨匠は古代エジプトの残酷な逸話を、豪奢な布と大理石の冷たさとともに描き切った。