雄鶏を襲う狐

19世紀の半ばごろ、動物画はヨーロッパで一つの確立した、しかも実入りのよい分野になっていた。収集家たちは獲物や家畜・家禽をほとんど博物学のような正確さで描いた絵を求め、猟犬や鹿や鳥をうまく描ける画家はそれで生計を立てられた。ミュンヘンのベンノ・アダムは、まさにそうした動物画の専門家だった。1855年、彼は農家の庭先で起きた、短くも突然の一場面をとらえている。忍び込んだ狐が一羽の雄鶏に食らいついたところだ。原題はそれを率直に言い表している。雄鶏を獲物としてくわえる狐、と。こうした主題は当時の趣味によく合っていた。きちんと並べた静物ではなく、本物の田舎の殺し合いの一片であり、獲物に飛びかかるまさにその瞬間の獣である。狐にも雄鶏にも、アダムは肖像画家が人を描くときのような細やかな観察を注いでいる。