コンスタンティヌス帝の巨像の頭部

312年10月28日、コンスタンティヌスはローマのすぐ北にあるミルウィウス橋で政敵マクセンティウスを破り、都とともに、マクセンティウスがフォルム脇に建設中だった巨大なバシリカを手に入れました。コンスタンティヌスはこれを完成させ、西側のアプスに玉座に座る自身の巨大な像を据えました。美術館はこの巨像を313年から324年のあいだの作としています。

大理石でできていたのは頭部と腕、手、足だけでした。胴体は木組みの上にれんがを積んだ芯で、おそらく金めっきのブロンズで覆われていたとみられ、全体の高さは10メートルから12メートルと推定されています。頭部だけで2.6メートルあります。顔立ちは311年に作られた皇帝の公式肖像に従っていて、四角い顔、鷲鼻、まっすぐ前を見すえる大きく見開いた目、額の上でアーモンド形を描く前髪は、コンスタンティヌスの凱旋門に見られる顔と同じです。この頭部は、より古い巨像を彫り直したものだと考える研究者もいます。

コンスタンティヌスの伝記を書いた司教エウセビオスは、皇帝がローマで、右手に十字架のしるしを持つ自身の像を造らせたと記しており、それがこの像のことなのか、歴史家たちは長く考えをめぐらせてきました。断片は1486年にバシリカの廃墟から見つかり、頭部はいま宮殿の中庭に、体のほかの九つの断片とともに置かれています。