ヘラクレスとクレタの牡牛

この一連の仕事を命じたのは、ミュケナイの王エウリュステウスである。神話では、ヘラクレスは罪の償いとしてこの王に仕え、次々と無理な課題を与えられた。クレタ島の田畑を荒らす牡牛を、殺さずに生きたまま連れてこい、というのもその一つだった。だから英雄は角をつかんで押さえ込んでいる。スルバランは1634年、英雄の事績十点の連作の一枚としてこれを描いた。牡牛はごく少ない筆数で示されるだけで、人の体のほうは暗い背景から強い光で彫り出されている。背後には川と草木の帯が続き、その奥は暗い森である。