祈る老人

1903年4月、バーミンガム市立美術館の館長ホイットワース・ウォリスは、売却を仲介していたアメリカ人画家ウォルター・ゲイに、この板絵について手紙を書きました。来歴は何もわからない、と彼は認めています。わかっているのは前年に見せられたこと、そしてウスターシャーの古い屋敷、聞くところでは司教の館から出てきたということだけでした。そんな心もとない話のまま、ボストン美術館はその夏、この絵を22,218ドルで購入します。1903年の絵画としては大きな金額でした。その後、研究者はさらに過去をたどろうとし、1775年にロンドンでジョン・バーテルスの旧蔵品として競売にかけられたレンブラントの「老人の頭部」と、慎重ながら結びつけています。美術館はもはやレンブラント本人の作とはしていません。祈る老人を描いたこの絵を、時代も描き方もレンブラントに近い、周辺の名もない画家の作品としています。板に油彩で描かれ、高さは75センチほどあります。