男の肖像

1860年ごろ、エドゥアール・マネは28歳。師でありながら、やがて仲違いした学院派の画家トマ・クチュールの工房を離れて間もない頃だった。まだサロンには出品しておらず、のちに彼の名を騒がせることになる作品は、どれもまだ描かれていない。この時期の彼がしていたのは、身近な人々を描くことだった。これもその一枚で、黒っぽい上着の男が無地の茶色の背景の前におり、顔は温かく均一な光に包まれている。ただ、それが誰なのかは、今では誰にも確かなことは分からない。古い目録は二つの名を挙げ、そのいずれにも疑問符が付く。名高いイタリアの歌手ルビーニ、あるいはマネが幼い頃からの友人だったポール・ルーディエ。オッテルローのクレラー・ミュラー美術館は、この絵をただ《男の肖像》として記録している。ルーディエは数年後、マネのクロッケーの場面に再び現れ、こちらをまっすぐ見返している。