アレクサンドリアの聖カタリナ

ローマに出て間もないカラヴァッジョが、後ろ盾となった枢機卿デル・モンテのもとで描いた一枚である。聖女カタリナは、キリスト教を捨てなかったために車輪で殺されかけ、最後は剣で処刑された古代の殉教者だ。カラヴァッジョはその聖女を、豪華な衣をまとった生身の若い女性として、床にひざまずかせた。かたわらには、彼女を砕こうとして逆に壊れた、鋭い刃つきの車輪。手には処刑に使われた剣を握っている。モデルを務めたのは、フィリデ・メランドローニという当時ローマで名の知られた高級娼婦だったと言われる。暗い背景の中から、光が刃と彼女の顔だけを鋭く照らし出している。