荒野の聖ヒエロニムス

マンテーニャがこの小さなテンペラの板絵を描いたとき、彼はまだ二十歳にもなっていなかった。パドヴァの画家スクアルチォーネの工房で修業を積んだのち、そこを離れたばかりで、1449年ごろには初めてフェラーラのレオネッロ・デステの宮廷へ赴いている。ここに描かれた聖ヒエロニムスは、シリアの荒野にこもる隠修士で、むき出しの岩々のあいだにいる。この初期作にはすでに、のちの彼の特徴がはっきり現れている。土も岩も、まるで鑿で彫り出したように硬く、古代のレリーフのように正確なのだ。隠者の荒野はすべて石と化した岩でできている。岩壁に立てかけられた十字架と開かれた書物は、ヒエロニムスが学問と悔悛のためにここへ退いたことを思い出させる。板絵は今、サンパウロ美術館にある。