泉のほとりの洗礼者聖ヨハネ

この小さな板絵を描いたとき、カラヴァッジョには賞金がかけられていた。1606年、ローマの乱闘で人を殺め、南へ逃れた末にマルタ島にたどり着く。聖ヨハネ騎士団は彼を迎え入れ、騎士の一人にさえしたが、ふたたび騒ぎを起こして牢に入れられ、そこから脱走した。泉に身をかがめて水を飲む若い洗礼者ヨハネのこの絵は、その落ち着かない歳月に属し、古くから彼の手になるものとされてきた。暗がりを背にした少年の、柔らかく肉づけされた肌をご覧いただきたい。研究者は、島で描いた《眠るクピド》にも同じ描き方を認めている。背後の風景は数百年のあいだにひどく傷んでしまった。カラヴァッジョは老いを知らなかった。1610年、ローマへ戻る恩赦をなお求めながら世を去った。