自画像

ウフィツィには、17世紀にメディチ家の枢機卿レオポルドが始めた画家自画像のコレクションがあり、そこへ招かれることは、何世紀にもわたって受け継がれてきた静かな栄誉である。1907年、美術館は当時英語圏でもっとも引く手あまたの肖像画家ジョン・シンガー・サージェントに依頼し、彼はこの一点を送った。意図して質素である。暗い上着、飾りのない背景、まっすぐでやや疲れた眼差しで、裕福な依頼主に与えた華やかさはどこにもない。制作の年が意味を持つ。この頃サージェントは、注文に応じて社交界の似姿を量産することに倦み、ロンドンの肖像画のアトリエをたたみつつあり、風景画や水彩、壁画へと向かっていた。こうして、大肖像画を定義した画家は、自らの顔を永遠にとどめる美術館のために、その華やかさをほとんど脱いだ姿で自分を示すことを選んだ。これが彼の描いた最後の自画像となった。