オステンドの海水浴場

1890年ごろ、オーステンデはベルギー随一の海辺の保養地だった。レオポルド2世が夏を過ごす地であり、いまや鉄道が浜辺へと押し寄せさせる裕福な群衆の集まる場所でもあった。ジェームズ・アンソールは一年じゅうこの町に暮らし、一家が営む土産物屋の上に住んで、こうした行楽客を冷ややかな目で眺めていた。ここで彼は砂浜と浅瀬を、縞模様の水着をまとった数十の小さな人影で埋め尽くす。抱き合う男女、こわばった司祭、野良犬、そして波間で手足をばたつかせる人々の群れは、友人のひとりが「阿呆どもの狂った踊り」と呼んだありさまだ。番号のふられた更衣小屋を近くでよく見ると、冗談はいっそう下品になり、口にするのもはばかられるものまである。全体はどこか謝肉祭めいていて、まっとうな人々が醜態をさらす現場を押さえられている。当時の観客はこれを本気で不謹慎と受けとめ、ブリュッセルのある展示では壁から外されたという話が伝わっている。