チェロを弾く男（自画像）

1846年から1847年にかけて、クールベはオランダとベルギーを旅し、レンブラントやフランス・ハルスをじっくりと見て、画家は自分の周りの生活を描くべきだという確信を持って帰ってきた。その直後、まだ20代の彼は、自らをチェロ奏者として描いた。楽器に身をかがめ、顔は半ば影に呑まれ、弓と手だけが前へ、光のなかへと押し出されている。彼はこれを1848年のパリのサロンに送った。フランスの王政がふたたび倒れ、国が共和政へと戻ったその年である。絵の前に立った批評家たちは、その深い明暗がレンブラント自身の自画像にどれほど近いかをすぐに見て取った。これはこの数年に描かれた何点かのうちの一枚で、若きクールベがある役を演じている。彼の名を高めることになる、飾らない素朴な場面を描くのは、その数年後のことだ。