道化師

1868年、この絵の注文が来た建物はまだシルク・ナポレオンと呼ばれていました。1852年にナポレオン三世が開場させた円形の劇場で、冬のサーカスを意味するシルク・ディヴェールという名になるのは、帝政が倒れた1870年のことです。絵を依頼したのは、その劇場に併設されたカフェの主人でした。輪の中に立っているのは実在の芸人ジョン・プライスです。兄弟のウィリアムと組み、ヴァイオリンを弾きながら跳ねる音楽道化師の芸で知られ、揺れる椅子の上で演奏することもありました。画面の高さは193センチあまり、道化師はほぼ等身大で立っています。大きな蝶を刺繍した暗い衣装と赤い袖が、輪の黄色い砂と低い白い囲いからはっきり浮き上がります。演奏を終えた彼は、正面をじっと見つめたまま動きません。