ネルソンの死

1805年10月21日、トラファルガー岬の沖で、高い索具に潜んだフランス軍の狙撃兵が、海軍中将の正装のままヴィクトリー号の甲板を行き来していたネルソンを撃った。彼は数時間後、下甲板の、薄暗く込み合った船の治療室で息を引き取った。ベンジャミン・ウェストはあえてその場面を描かなかった。舞台を白昼の後甲板に移し、ネルソンを大勢の士官や水兵のただなかに崩れ落ちさせて、報告というより祭壇画のように仕立てた。ウェストはかねて、いま起きたばかりの出来事にも、かつて古代の英雄だけに許された荘厳さがふさわしいと説いていた。この絵がロンドンで公開されると、数千の人々が列をなしてその前を過ぎていった。制服も軍艦も同時代のもので、ほんの数か月前に戦況の報せを読んだばかりの観客のために描かれている。