ベンジャミン・ウェスト

ベンジャミン・ウェストは植民地時代のペンシルベニアで育ち、アメリカ訛りを生涯失わなかった。それでも彼は成人後の人生を、ジョージ3世の歴史画家として、そしておよそ30年にわたってロンドンのロイヤル・アカデミー会長として過ごした。

出世のきっかけは1770年の《ウルフ将軍の死》だった。1759年のケベックでフランス軍に勝利した瞬間に息絶えるイギリス軍司令官を描いたものである。高貴な場面には慣例でギリシャやローマの衣が求められたが、ウェストは人物に実際の戦いの軍服をまとわせた。アカデミー初代会長サー・ジョシュア・レノルズは、現代の軍服では絵が台無しになると彼に忠告した。この絵は世紀で最も多く複製された図像の一つとなり、英雄的な出来事の描き方を変えた。

ウェストのロンドンのアトリエは、若いアメリカ人画家たちの中継地となった。ギルバート・スチュアート、ジョン・トランブル、チャールズ・ウィルソン・ピールがみなそこを通り、アメリカ絵画の第一世代の多くが、故郷を離れて戻らなかったこの男へとさかのぼる。彼は1820年、セント・ポール大聖堂に葬られた。