真珠

ブグローがこの絵を仕上げたのは1894年、69歳ほど、フランスで最も称賛された画家の一人であったころです。長い生涯を通じて、彼は裕福な顧客のために、柔らかな光をたたえた非の打ちどころのない人物像を描き続け、1890年代にはその滑らかさが公式の趣味となっていました。アカデミーで教えられ、彼自身が運営に携わる大サロンに掛けられたのです。戸外で筆を解き放つ若い画家たちは、それらすべてを救いようもなく時代遅れと見ていました。しかしこの絵の表面には、その論争の跡はどこにも見えません。一人の若い女が簡素な背景の前にひざまずき、肌はひんやりと均質な光沢にまで磨かれ、暗い髪だけが唯一の濃い色で、全身はその名の由来である真珠のように滑らかです。高く細い、ほぼ一メートル半の画布で、そのただ一つの青白いひざまずく姿にすべてが捧げられています。