七つの慈悲の行い

18世紀のフランスでこの絵が広く知られるようになったのは、一枚の版画のおかげでした。1742年、ルイ15世がカリニャン公の相続人からこの作品を買い取ります。カリニャン公はパリで絵画を集めたサヴォイア家の貴族です。その五年後、版画家ジャック＝フィリップ・ル・バがこの絵をもとに版画を出しました。主題はマタイによる福音書から取られています。キリストは最後の審判の日に正しい人をどう見分けるかを語り、飢えた人に食べさせ、渇いた人に飲ませ、旅人を迎え入れ、裸の人に着せ、病人を見舞い、牢にいる人を訪ねた人々だと言います。数えると六つです。中世の神学者たちはこれに七つ目として死者の埋葬を加え、テニールスはその場面を画面の奥、右手に置きました。残りの六つは、フランドルの村の通りで、ごく普通の人々のあいだで行われています。子どもに乳を含ませる女性は寓意画の伝統から借りた姿で、幼子を抱く母は慈愛を表すものでした。テニールスはこの主題を少なくとも六回描いており、1644年の署名と年記のあるよく似た作例から、この銅板の作品も1640年代のものと考えられています。