パピリウスの物語

少年パピリウスの話は、古代ローマの著述家たちが好んで語ったものです。父に連れられて秘密厳守の元老院の会議に出た彼は、母にしつこく問いただされ、男が妻を二人持つのと女が夫を二人持つのとではどちらがよいかという議論だった、と作り話をしました。翌日、ローマの婦人たちが元老院に押しかけて夫を二人持つ権利を求め、困惑した議員たちは少年の説明を聞いてようやく事情をのみ込みます。その口の堅さをたたえて、彼は少年の着る紫の縁取りのトガにちなむプラエテクスタトゥスという添え名を得ました。1520年代半ばにシエナで活動していたベッカフーミは、これをひとつの画面に連続して描き、パピリウスは何度も登場します。背景には当時の旅人が目にしたローマが広がり、コロッセオや凱旋門の隣に、中世のコンティの塔と、すでに要塞のサンタンジェロ城に姿を変えたハドリアヌス帝の墓廟が並んでいます。