我々はどこから来たのか 我々は何者か 我々はどこへ行くのか

1897年のタヒチで、ゴーギャンは失意のどん底にいました。愛娘アリーヌを亡くし、借金と病に追われ、この大作を描き上げたあと自ら命を絶とうとして果たせなかったといいます。幅3メートル半を超える、彼の生涯で最大の画布です。画面は右から左へと読むように仕組まれ、右端で眠る赤ん坊に始まり、中央で果実をもぐ若者が盛りの時を示し、左端では老いた女が頭を抱えてうずくまり、死の近さを告げます。人物のあいだには、青い偶像が静かに立っています。左上の隅には、絵の題となった三つの問いが、ゴーギャン自身の手で黄色い縁のなかに書き込まれています。