アシュモレアン博物館

アシュモリアン博物館には、世界初の公立博物館だという相応の主張がある。1683年5月24日にオックスフォードで開館したとき、料金を払えば誰でも入ることができた。コレクションが君主や学者の私的な営みだった時代のことである。その核となったのは、世界中から珍品を集めた庭師にして収集家の父子、トラデスカント父子のものだった。それがイライアス・アシュモールに渡り、彼は展示する場所を建てることを条件に、一式を大学に寄贈した。

もとの建物には地下に化学実験室があり、講堂があった。ここは見ることによって学ぶための場所とされていたからだ。以来コレクションは、珍品陳列室としての出発点をはるかに超えて、確かな重みを持つ美術と考古学へと育っていった。

今日ここでは、パオロ・ウッチェロの夢のような《夜の狩り》を見ることができる。消失点の遠近法をあやつった世界でも最初期の絵画のひとつだ。9世紀のイングランド王のために作られた宝石のような《アルフレッド・ジュエル》、そして「ポウハタンのマント」として知られる儀礼用の外套もある。かつてトラデスカント父子が集めた、ネイティブ・アメリカンの世界からの稀少な品だ。