バーリー・ハウス

バーリー・ハウスの「地獄の階段」では、天井が地獄の口へと開いています。それは巨大な猫が大きく開けた口として描かれ、その中で苦しむ魂がもがいています。隣の「天国の間」では、天井から壁一面まで神々が埋め尽くしています。どちらもイタリアの装飾画家アントニオ・ヴェリオの仕事で、1690年代に第5代エクセター伯ジョン・セシルが招きました。伯爵は何度ものイタリア旅行で身につけたバロック趣味で、迎賓用の部屋を造り替えたのです。この伯爵はおよそ300点の美術品を集めました。

館そのものはそれより1世紀古いものです。エリザベス1世の首席大臣だったバーリー卿ウィリアム・セシルが、1555年から1587年にかけてリンカンシャーのスタンフォード郊外に建てました。外観はいまも彼が思い描いたエリザベス朝の大邸宅そのままで、塔や煙突、石の小塔が空に並んでいます。彼の子孫はいまもここに暮らしています。

現在多くの来館者のお目当てとなっている絵は、もっと後にやって来ました。イタリア・バロックを代表する画家のひとり、アルテミジア・ジェンティレスキの《スザンナと長老たち》には、彼女の名と1622年の年記が記されています。この絵は1763年の館の財産目録に載っており、おそらく第9代伯ブラウンロー・セシルがグランドツアーの際に購入したもので、かつてはカラヴァッジョの作とされていました。屋外では造園家ケイパビリティ・ブラウンが庭園を造り直し、1770年代後半に約10ヘクタールの湖を掘らせました。