アルテミジア・ジェンティレスキ

1610年、17歳のアルテミジア・ジェンティレスキはすでに《スザンナと長老たち》という、自らの署名を入れた大作の聖書主題画を仕上げていた。彼女はローマにあった父オラツィオの工房で幼少期から修業を積んでいた。その二年後、彼女は七か月にわたるレイプ裁判の証言に費やされることになる。被告は、父が娘の家庭教師として雇った画家アゴスティーノ・タッシだった。当時の法廷は女性の証言だけでは信用せず、彼女は指に紐を締め上げられながら証言させられた。これは、苦痛によって証言が変わるかどうかを試す、当時の常套手段だった。証言は変わらなかった。タッシは有罪となったが、その刑は静かに実行されないまま終わった。

ちょうど同じ頃、彼女は《ホロフェルネスの首を斬るユディト》の独自の画面を手がけた。旧約聖書に登場する寡婦が、天幕の中で敵将を殺すことで自らの町を救う場面である。父の友人であったカラヴァッジョをはじめ、この主題を描いた先行の画家たちは、ユディトを暴力の場面から慎重に距離を置いて描いていた。ジェンティレスキのユディトとその侍女は全身の重みをその行為に注ぎ込み、シーツには血が弧を描いて飛び散る。美術史家たちは長らく、この息絶える将軍の顔立ちとタッシの顔立ちとの類似を指摘してきた。

その後彼女は、当時の女性としては稀な経歴を築き上げた。フィレンツェのメディチ家の宮廷、続いてローマ、ヴェネツィア、ナポリで活動し、一時はロンドンでチャールズ1世のためにも制作した。そして1616年、フィレンツェの画家たちの組合であるアカデミア・デレ・アルティ・デル・ディゼーニョに、女性として初めて迎え入れられた。