ナショナル・トラスト

ナショナル・トラストは、訪ねられるひとつの美術館ではなく、自然保護の慈善団体だ。1895年、田園とその古い建物が失われつつあると恐れた三人のヴィクトリア朝の人々、社会改革家オクタヴィア・ヒル、事務弁護士ロバート・ハンター、そして湖水地方の聖職者ハードウィック・ローンズリーによって創設された。脅かされた場所を買い取り、すべての人のために信託として保持する、というのが彼らの考えだった。

今日、この団体はイングランド、ウェールズ、北アイルランドにわたって500を超える歴史的な邸宅、城、庭園を管理し、それらとともに100万点近い美術作品を守っている。これはイギリス最大級の美術コレクションのひとつだが、ひとつ屋根の下に集められているのではなく、絵がずっと掛かってきた邸宅の部屋ごとに散らばっている。

美術を目当てに訪れる者への報いは、絵が買われたときのままの環境で見られることだ。サセックスのペットワース・ハウスでは、画家ターナーが1830年代にエグリモント伯爵の常連客であり、館にはいまも彼の風景画の部屋が残る。ほかの場所ではゲインズバラやレノルズの肖像、オランダの小画面の絵、何世紀もかけて築かれた一族のコレクションに出会う。トラストが守るのは、家具や窓からの眺めに至るまで、美術を包む家まるごとである。