송 휘종

휘종은 12세기 초 중국 북부를 다스렸고, 왕좌에 앉은 이들 가운데 가장 재능이 뛰어난 예술가에 속했는데, 그것이 그의 몰락의 한 원인이 되고 말았다. 여덟 번째 송 황제로서 그는 그림과 시, 서예에 자신을 쏟아부었고 그동안 국사는 표류했다.

그는 붓획이 금실을 꼬아 놓은 듯 가늘고 날카로워 '수금체'라 불리는 서체를 창안했다. 그는 방대한 황실 컬렉션을 세우고 수천 점의 그림을 목록으로 정리했으며, 궁정의 화원을 진지한 학교로 바꾸어 화가들이 시 한 구절을 그림으로 그려내야 하는 시험까지 두었다. 새와 꽃을 섬세하게 그린 작품들이 그의 이름으로 전하는데, 그 자신의 손에서 나왔든 그의 공방에서 나왔든 그러하다.

그가 이 모든 것을 다듬는 동안, 북쪽 금나라의 여진 군대가 다가오고 있었다. 1126년 그들은 송의 수도를 함락했고, 서둘러 양위한 휘종은 멀리 북방으로 끌려가 포로가 되었으며 1135년 그곳에서 갇힌 채 죽었다. 그가 그토록 아름답게 꾸민 제국은 그의 주위에서 무너져 내린 뒤였다.