프랑수아 르무안

세 해 동안 프랑수아 르무안은 비계 위에 등을 대고 누워, 베르사유의 웅장한 새 홀 천장 아래에서 궁전에서 가장 큰 하나의 화면을 그렸다. 1736년 헤라클레스의 방이 공개되자, 그 천장에는 100명이 넘는 인물이 소용돌이치며 솟아올라, 올림포스 신들 사이로 맞아들여지는 헤라클레스를 향하고 있었다. 이음매도 끊긴 데도 없는, 하나로 이어진 그려진 하늘이었다.

루이 15세는 크게 기뻐하며 르무안을 프랑스에서 이 일의 정점인 국왕 수석 화가로 임명했다. 르무안은 평생 바로 이것을 향해 나아갔고, 뛰어난 색채가로 칭송받았으며, 두 세대 앞서 루이 14세를 위해 베르사유를 꾸민 샤를 르브룅에 빗대어 새로운 르브룅이라 불리기도 했다.

그러나 그 영광은 그를 안정시키지 못했다. 아내를 잃었고, 지칠 대로 지쳤으며, 마음은 갈수록 흐트러졌다. 공개된 지 겨우 일 년 남짓 지난 1737년 6월 4일, 그는 파리의 집에 틀어박혀 검으로 스스로 목숨을 끊었다. 그의 가장 뛰어난 제자 프랑수아 부셰는 이후 이어질 시대의 더 가볍고 부드러운 취향을 규정하게 된다. 헤라클레스의 천장은 지금도 그 자리에 있으며, 르무안이 완성한 마지막 작품이 되었다.