야코프 판 헬

1628년 델프트의 한 화가가 공증인 앞에서 자신이 마흔세 살쯤 되었다고 말했다. 스쳐 지나가듯 한 이 말이 지금도 야코프 판 헬이 언제 태어났는지 알려주는 가장 좋은 증거다. 그에 대해 남아 있는 것의 상당 부분이 이런 기록에서 나온다. 그는 1615년부터 제일란트의 항구 도시 미델뷔르흐에서 화가 조합의 운영진을 지냈고, 1626년 델프트로 옮겼으며, 아내가 죽은 뒤 채권자들에게 시달리다가 1634년 말 도르드레흐트의 조합에 들어갔다.

그의 그림에는 그런 삶이 조금도 드러나지 않는다. 네덜란드 풍경화가들이 모래 언덕과 간척지와 실제 하늘로 눈을 돌리던 시기에, 판 헬은 존재한 적 없는 숲을 계속 그렸다. 옹이진 나무와 깊은 그늘, 오솔길 위의 작은 인물들로 가득한 그 숲은 한 세대 앞서 플랑드르 화가 힐리스 판 코닝크슬로가 북쪽으로 가져온 전통을 잇는다.

네덜란드 미술사가 라우런스 볼은 거의 모두 패널에 그린 그의 그림 22점을 목록으로 정리했고, 나중에 7점을 더했다. 그중 한 점인 상상의 숲 풍경이 헤이그 마우리츠하위스 미술관에 걸려 있다.