에르네스트 메소니에

19세기 후반 프랑스에서 가장 값비싼 생존 화가는 아주 작게, 아주 정밀하게 그리는 사람, 에르네스트 메소니에였다. 그의 전문은 군인과 기병, 노름꾼을 담은 캐비닛 크기의 장면으로, 단추와 장화 죔쇠 하나까지 정확했고, 수집가들은 이를 두고 최고가로 다투었다.

그의 큰 주제는 나폴레옹이 되었다. '1814년'이라는 그림에서 그는 실패로 치닫는 프랑스 원정의 겨울 진창을 뚫고 패잔병을 이끌며 말을 탄 황제를 그렸는데, 그 비극 전체가 두 손에 들 만한 그림 안에 압축되어 있다. 말을 제대로 그리려고 그는 말의 움직임을 집요하게 연구했고, 심지어 작은 철로를 놓아 옆에서 나란히 달리며 속보로 달리는 말을 관찰하기도 했다.

그는 온갖 영예를 누렸고 공식 미술계를 이끌었다. 그러나 그의 사후 한 세대도 못 되어, 그가 판매량과 지위에서 앞질렀던 인상주의자들이 그를 거의 완전히 가려버렸고, 그의 보석 같은 전투 그림들은 미술관 안에서 조용해졌다.