티토 콘티

팔라초 피티의 근대미술관에 있는 작은 캔버스에는 화가의 작업실에 있는 한 남자가 그려져 있다. 다리를 꼬고 책에 빠져 있고, 옆 탁자에는 책이 쌓여 있으며, 이젤에는 밑그림만 잡힌 캔버스가, 벽에는 풍경화가, 오른쪽에는 오래된 무기가 걸려 있다. 오른편을 가로질러 흘림체로, 티토 콘티는 친구 두미니에게 주는 그림이라고 적고 연도 1867을 덧붙였다. 스물다섯 살 때였다.

콘티는 1842년 피렌체에서 태어나 열세 살에 그곳 미술 아카데미에 들어갔다. 야심 있는 젊은 화가가 시작해야 할 자리, 곧 역사화에서 출발해 1861년 제1회 전국 박람회에 콜럼버스를 다룬 그림을 냈고, 이어서 단테의 생애에서 가져온 장면들을 그렸다. 1860년대 말에 그는 풍속화로 옮겨 간다. 17세기 복장을 한 작은 인물들, 청혼, 건배, 악사, 총사 같은 화제였다. 그런 그림은 잘 팔렸고, 특히 영국과 미국 구매자에게 그랬다. 피렌체에 살며 이탈리아 초기 패널화를 사 모으던 미국인 수집가 제임스 잭슨 자비스는 콘티의 마무리를 피렌체 경쟁자들보다 위에 두면서, 그가 자기 주제에 비해 너무 잘 그린다고 평했다.

그는 자신이 배운 아카데미에서 가르쳤고, 거의 같은 복장화로 경력을 쌓은 아르투로 리치가 그의 손을 거쳐 갔다. 콘티는 1924년 1월 피렌체에서 81세로 세상을 떠났다.