말을 공격하는 사자

스터브스는 영국 귀족의 값비싼 경주마를 그려 생계를 꾸렸다. 마구간에서 윤기 흐르며 얌전히 서 있는 명마들이었다. 그런데 1762년, 그는 그 정밀한 해부 실력을 전혀 다른 장면에 쏟았다. 죽임을 당하고 있는 말이다. 사자가 말을 쓰러뜨리고 등에 발톱을 깊이 박았고, 말은 공포에 머리를 뒤로 젖히고 있다. 실물을 보고 그린 장면은 아니다. 몇 해 전 로마 여행에서 본 고대 대리석 군상, 사자가 말을 낚아채는 헬레니즘 시대 조각에서 나왔다. 후원자인 로킹엄 후작이 그해 말에 그림값을 치렀다. 스터브스가 이 주제로 되돌아온 것은 이후 16번에 이르는데, 이 그림이 그 첫 번째였다. 높이는 두 미터가 넘어, 지금은 예일에서 벽 하나를 가득 채운다.